O desenvolvimento social do Brasil é uma investigação, com ênfase no social, do processo de desenvolvimento do Brasil ao longo do século XX e da primeira década deste século. Baseado em amplo conjunto de índices sintéticos de desenvolvimento, adrede construídos, ele se desdobra em seis partes.

Na primeira, que cobre o período 1900-2010, empreende-se exame das dinâmicas demográfica e econômica do país e se analisa, com base em um índice de desenvolvimento humano, o IDH-I, o desempenho social do brasileiro nesses 110 anos. Na segunda parte, identificam-se as evoluções, diferenciadas mas convergentes, das regiões e dos estados brasileiros nos últimos setenta anos (1940-2010), traçando, a partir de outro índice de desenvolvimento humano, o IDH-2, suas trajetórias sociais.

A terceira parte do livro pesquisa, tendo como guia indicador sintético mais complexo — o Índice de Desenvolvimento Social, IDS, integrado por cinco componentes e doze subcomponentes —, os desempenhos e estruturas sociais do país, das regiões e dos estados nos últimos quarenta anos (1970-2010). E se constrói, na quarta parte, para o mesmo período, o Índice do Capital Humano, ICH, que permite exame da evolução dos recursos humanos do Brasil, seus estados e regiões, bem como de seu emprego produtivo.

A quinta parte empreende, com fundamento em novo indicador agregado, o Índice de Inclusão Social, IIS, uma avaliação do processo de inserção econômica, inserção educacional e inclusão digital na década passada, cobrindo o Brasil, as regiões e os estados.

Apresenta-se, na sexta e última parte, uma agenda social para o país no horizonte dos próximos quinze anos (até 2025), explicitando-se as condições de sua viabilidade.