O pedido de desculpas do Papa João Paulo II pelos erros da Igreja Católica no passado foi o ponto de partida de "O Vaticano e os Judeus". Junto com as desculpas, veio a autorização para que os arquivos secretos do Vaticano fossem abertos a pesquisadores. David I. Kertzer foi um deles e o que encontrou comprova como os papas permitiram, e às vezes estimularam, o surgimento e o fortalecimento do anti-semitismo na Europa, muito antes de Adolf Hitler e sua fatídica "solução final". Segundo o autor, chegou para a Igreja "a hora de encarar o seu próprio passado constrangedor". O autor menciona, no entanto, autoridades religiosas católicas que eram contra este tipo de pregação, como o Papa Pio XI, argumentando, por uma questão lógica, que a Igreja deveria pregar uma mensagem de amor e caridade.